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Più luce: la fluorescenza diventa visibile
Le lampade ad incandescenza non sono adatte come sorgente di luce per fluorescenza. I filamenti di metallo incandescente convertono la maggior parte dell'energia elettrica consumata in luce rossa o addirittura in luce infrarossa invisibile. La fluorescenza, dal canto suo, richiede luce intensa di breve lunghezza d'onda. La tabella a destra offre una panoramica semplificata dei colori che percepiamo alle diverse lunghezze d'onda.
 | Lunghezza | Colore |
1 | 340 - 400 nm | vicino ultravioletto (UV) - invisibile |
2 | 400 - 430 nm | violetto |
3 | 430 - 500 nm | blu |
4 | 500 - 560 nm | verde |
5 | 560 - 620 nm | giallo to arancione |
6 | 620 - 700 nm | arancione to rosso |
7 | piu' di 700 nm | vicino infrarosso (IR) - invisibile |
Una sorgente di luce affermata in fluorescenza è il bruciatore a vapori di mercurio ad alta pressione, che porta la denominazione HBO 50 o HBO 100 a seconda dei Watt di potenza. A differenza delle lampade ad incandescenza, esso utilizza il principio della scarica di gas e non presenta uno spettro continuo, ma discreto.
Questa sorgente di luce funziona così: in un globo di quarzo resistente alle alte pressioni (1) sono fusi due elettrodi (catodo 2 e anodo 3). La camera di combustione (4) contiene una piccola quantità di mercurio. Con scariche ad alta tensione tra gli elettrodi si innesca un arco voltaico (5), che viene mantenuto acceso dall'alimentazione elettrica. Il calore prodotto fa evaporare il mercurio che si tramuta in gas e crea nella lampada un'enorme sovrapressione. Il bruciatore irraggia una luce molto intensa, che contiene un'alta quota di raggi UV. L'energia luminosa irraggiata viene concentrata in determinate lunghezze d'onda, le cosiddette "linee del mercurio (vedi sotto: spettro di emissione).
Un grande vantaggio di questa lampada emettitrice di uno spettro a linee è dato dalla possibilità di scambio tra linee ad alta intensità e deboli regioni spettrali. Ciò è molto utile in fluorescenza: l'eccitazione si effettua con una "linea" ad alta intensità e – a causa dello spostamento di Stockes – la fluorescenza si osserva con una lunghezza d'onda differente, nella quale la luce dell'illuminatore non causa praticamente disturbo.
Regole di sicurezza
Nell'utilizzo di questi illuminatori bisogna osservare alcune regole di sicurezza, che sono contenute nelle relative istruzioni d'uso. Ecco le più importanti:
- Usare la lampada solo nel suo alloggiamento.
- Non guardare mai direttamente l'intensa luce.
- Non esporre l'epidermide ad un irraggiamento diretto. L'intensa radiazione può causare ustioni e a lungo causare anche cancro alla pelle.
- Sostituire la lampada solo a freddo: pericolo di scoppio a causa della forte pressione interna della lampada calda.
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