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Nel XIX° secolo le scienze naturali godettero di un’enorme ripresa. Uno tra i ricercatori che aveva un grande successo nel campo della scienza dell’illuminazione e dell’immagine ottica fu Joseph von Fraunhofer (1787-1826). A lui dobbbiamo ciò che oggi è diventato il sistema più comune di lenti ottiche a correzione cromatica – meglio conosciuto come Sistema Acromatico –, nonché la conoscenza della diffrazione della luce. Tuttavia, l’astronomia fu il settore di maggior attività di Fraunhofer e, a quel tempo, nessuno aveva contemplato la possibilità di una diretta applicazione di questa scienza nella produzione di microscopi.
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| Carl Zeiss | Ernst Abbe | Otto Schott | August Köhler |
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In questo periodo di grandi conquiste tecnologiche, un meccanico istituì il proprio laboratorio presso l’Università di Jena, sita nell’est della Germania : Carl Zeiss. Tra il 1846 ed il 1866 vennero costruiti presso il suo laboratorio microscopi di grande qualità, nel pieno rispetto di severe regole di produzione. All'inizio vennero elaborati strumenti molto semplici, utilizzati come microscopi da dissezione ma, nel 1857, nacque il primo "vero" microscopio equipaggiato di oculari ed obiettivo: lo "Stativo 1".
Dopo quasi vent’anni, Carl Zeiss si trovò ad impiegare 20 operatori qualificati e fu orgoglioso di ciò che divenne un’attività molto florida. Tuttavia, in qualità di pioniere, avvertì che vi era spazio per fare molto di più e che non era possibile fermarsi a godere di ciò che era stato ottenuto. Egli era ben consapevole della bontà dei suoi strumenti ma si rifiutò di accettare i metodi sperimentali con cui venivano prodotte le ottiche a quel tempo. Il suo obiettivo divenne quindi quello di creare un prodotto riproducibile nel suo laboratorio. Questo fu necessario per basare il processo di produzione su regole ben definite e precise.
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